Samene defineres som urbefolkning i Norge. Det er en voksende internasjonal bevissthet for å beskytte etniske gruppers, minoriteters og urbefolkningers næringer, språk og kultur, blant annet i FN’s organer.

Selv om samer jobber i alle slags yrker, er reindrifta fortsatt en viktig kulturnæring.
Utfordringer for reindrifta er blant annet stadig press fra samfunnet om bruken av reindriftsarealene. I tillegg forårsaker fredede rovvilt store årlige tap. I noen områder er tapene så store at de truer reindriftas eksistens.

Det er i dag en oppblomstring av sørsamisk språk, der mange har valgt å ta språket tilbake.